开花植物在恐龙灭绝事件中幸免于难

科技日报记者 刘霞

英国和墨西哥科学家在最新一期《生物学快报》杂志上发表的一项新研究表明，在6600万年前发生的导致恐龙从地球上消失的大灭绝事件中，开花植物虽然也有部分物种消失，但相对来说没什么损失，因此这一毁灭性事件也让开花植物成为今天植物家族中的“主角”。

图片来源：物理学家组织网

地球历史上曾发生过几次大灭绝事件，其中最著名的一次发生于6600万年前，由一颗小行星撞击地球导致，深刻地改变了地球上生命的演化进程。这一白垩纪—古近纪（K-Pg）灭绝事件至少消灭了地球上75%的物种，包括恐龙在内，但科学界迄今并不清楚它对开花植物产生了什么样的影响。

植物不像大多数动物那样拥有骨骼或外骨骼，这意味着植物化石相对罕见，所以仅凭化石证据很难理解植物进化的时间线。

在最新研究中，巴斯大学米尔纳进化中心的贾米·汤普森博士和墨西哥国立自治大学的桑提亚哥·拉米雷兹·巴拉奥纳博士，分析了由73000种开花植物（被子植物）的DNA序列内的突变构建的“进化树”，并使用复杂的统计方法，创建了“出生—死亡”模型，以估计整个地质时期开花植物的灭绝率。

化石记录显示，虽然许多植物物种确实消失了，但它们所属的谱系仍有物种幸存下来，并在今天的植物界占据主导地位：目前世界上有大约40万种植物，其中约30万种是开花植物。

分子钟证据也表明，今天的绝大多数被子植物科都存在于K-Pg事件之前，包括兰花、木兰和薄荷的祖先在内的物种都曾与恐龙同时生活在地球上。

K-Pg事件发生后，地球上的大多数物种灭绝，被子植物占据优势地位。

开花植物为何具有如此顽强的生命力？巴拉奥纳解释说，开花植物具有非凡的适应能力，它们使用各种种子传播和授粉机制，有些进化出了新的光合作用方式——这种“花之力”使它们成为大自然真正的幸存者。