新华社记者 张格
记者从湖南省地质博物馆了解到，近日该馆专业技术人员在湖南常德开展古生物化石产地野外调查时，采集到一块保存完整的寒武纪早期大型海绵化石，距今约5.4亿年，这是该馆自1958年建馆以来采集到的首枚完整的海绵化石。
湖南省地质博物馆古生物专家童光辉介绍，专业技术人员在本次调查中共采集到15块化石标本。其中这块寒武纪早期的大型海绵化石保存完整，根据化石产出的地层层位判断，此次发现的海绵化石距今约5.4亿年，比寒武纪生命大爆发早了约2000万年。
图为距今约5.4亿年的海绵化石。（湖南省地质博物馆供图）
海绵距今6亿年前就已经出现在地球上的海洋中，附着固定在海底的沉积物上，从流经体内的海水中获取食物。海绵是最原始的能进行生物矿化作用的动物，它们可以通过固定海水中的硅酸根离子来形成硅质的骨针，是地球上最早参与硅元素循环的动物。
“这个时期保存完整的大型海绵化石十分罕见，是研究海绵动物早期演化的重要科学材料。”童光辉说，海绵化石的轮廓高4厘米，最宽处3.5厘米，石板上硅质骨针形成的海绵的整体构架都得以完整保存。
西北大学地质学系研究员韩健介绍，经初步鉴定，这块化石属于钱包海绵类化石，这也是云南澄江动物群（距今5.18亿年）中常见的代表性化石之一。
“它的发现说明当时的海洋已经具备较高水平的初级生产力，丰富的浮游生物能够支撑大型海绵的生存。”童光辉指出，当时的海洋中很可能还生活着大量其他物种，未来进一步野外调查有望证实这一推测。
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